PARTE 2: EL SECRETO QUE JOAQUIM OCULTABA A TODOS

En su mirada había algo extraño: una mezcla de desconfianza, rabia y un profundo cansancio.

—¿Por qué me compró? —preguntó.

Joaquim se quedó pensativo unos segundos y finalmente respondió:

—Porque creo que nunca has tenido una verdadera oportunidad.

Benedita no comprendió exactamente lo que quería decir, pero decidió seguirlo.

El viaje hasta la hacienda Santo Antônio duró varias horas. Joaquim iba sentado en el asiento delantero de la carreta, mientras Benedita viajaba detrás, en silencio, observando los árboles y los campos que pasaban a su alrededor.

Después de un rato, él le preguntó:

—¿Sabes leer?

—Un poco —respondió ella sin mirarlo.

—¿Quién te enseñó?

—Mi madre. Antes de que me separaran de ella.

Se hizo un silencio incómodo.

Joaquim estuvo a punto de hacer otra pregunta, pero Benedita cerró los ojos y decidió no molestarla.

Cuando llegaron a la hacienda, algunos trabajadores salieron de sus viviendas para observar a la mujer de extraordinaria estatura que el propietario había llevado consigo.