PARTE 2: EL SECRETO QUE JOAQUIM OCULTABA A TODOS

—¿Está seguro, Joaquim? Esta mujer ha causado problemas a cuatro hacendados antes que usted. Uno tuvo que pagar la reparación de un almacén entero después de que ella lo destruyera, y otro asegura que atacó al capataz cuando intentó golpearla.

Joaquim respondió tranquilamente:

—Ya he pagado por ella. Lo que haga en mi hacienda es asunto mío.

Algunos de los presentes volvieron a reír, mientras otros negaban con la cabeza, desconcertados.

Benedita, por su parte, permanecía inmóvil. No mostraba alegría ni miedo, como si hubiera dejado de esperar algo bueno de la vida hacía mucho tiempo.

Joaquim se acercó a ella y le dijo en voz baja:

—Ven conmigo.

Ella no respondió.

Él repitió sus palabras sin levantar la voz:

—No voy a golpearte ni te pediré que te arrodilles ante mí. Solo quiero que vengas conmigo.

Benedita levantó los ojos por primera vez y lo miró directamente.