La prima notte di nozze, ho visto mio suocero colpire mia suocera in faccia. Mi sono precipitato avanti, ma mio marito mi ha schiaffeggiato duramente e sibilato, “Stai fuori dagli affari della mia famiglia.” L’ho fissato, gli ho afferrato la mano e gli ho rotto tre dita prima di portare sua madre in ospedale la mattina dopo. “Hanno pagato per quell’errore,” ho detto in silenzio… ma quello che ho fatto dopo è stato molto peggio.

Girai lentamente la testa e lo guardai. Lo guardava davvero.

Questo era l’affascinante architetto che aveva inviato un centinaio di rose bianche nel mio ufficio nel nostro anniversario di un mese. L’uomo che aveva pianto apertamente all’altare poche ore fa. L’uomo che aveva passato diciotto mesi meticolosi a convincermi che le voci sul carattere spietato di suo padre erano esagerate, e che non assomigliava per niente al patriarca dell’impero Mercer.

La sua mano era ancora sospesa in aria, un millimetro di esitazione nei muscoli mentre si preparava a rovesciarmi.

Aveva fatto un errore di calcolo catastrofico.

Gli ho preso il polso a mezz’aria.

Daniel si è fatto una risata sussurrata e arrogante. “Cosa sei you—”

Non ha finito la frase. Non pensavo; Ho fatto affidamento sulla memoria muscolare forgiata in anni di lezioni di autodifesa che ho seguito quando la mia carriera ha iniziato a ricevere minacce da disperati criminali colletti bianchi.