Según los testimonios, el plan inicial era retenerlos solo hasta poder trasladar la actividad. Pero la búsqueda masiva en la superficie los asustó. Los días se volvieron semanas. Uno de ellos dijo entonces: «Ahora ya es demasiado tarde para dejarlos ir».
Durante años les llevaron comida, medicinas y combustible, pero las visitas se fueron espaciando. Los niños crecieron ahí. Su maestra, Ana Peralta, se convirtió en quien los mantuvo con vida: les enseñó a filtrar agua, a cultivar verduras en dos cuartos donde llegaba luz por viejos pozos de ventilación, a reparar las instalaciones, a sobrevivir. Intentaron escapar muchas veces. Algunos murieron en el intento; otros enfermaron. De los veinticuatro alumnos y su maestra, doce seguían con vida cuando Sofía, por fin, encontró un conducto de ventilación lo bastante ancho para pasar. Tardó tres días en llegar a la superficie.
