Me senté en el pasillo durante tres horas. Cuando ella salió a por café, entré a escondidas en su habitación. Russell estaba más pálido que las sábanas.
Apretó mi mano.
—No pelees con ellos —susurró—. Solo confía en mí.
Le dije que no me importaba la casa.
—Lo sé —dijo—. Por eso.
Pensé que habría tiempo para preguntarle qué quería decir. No lo hubo.
El día antes de morir, pidió la manta azul de casa. La traje doblada sobre mi brazo y encontré a Marlene arreglando flores cerca del fregadero, tirando los lirios antes de que se hubieran abierto.
Por un segundo, pareció menos cruel y simplemente agotada. Luego me vio, y la dureza regresó. Russell durmió casi toda esa tarde. Me senté a su lado, contando respiraciones en lugar de propinas, deseando cualquier trueque que nos pudiera comprar un mes más. Cuando despertó, solo me tocó la muñeca, como si se recordara a sí mismo que yo era real.
En el funeral, sus tres hijos estaban frente a mí con abrigos negros iguales, como una pared. La gente me daba el pésame y luego se alejaba hacia ellos. Yo me quedé sola junto al ataúd y lloré porque lo había amado, y porque nadie allí creía que así fuera.
Cuando el último invitado se fue, el abogado me tocó el codo.
