No le dijo que deb\u00eda 3 meses de alquiler.
\nTampoco que sus encargos de comida hab\u00edan disminuido tanto que estaba pensando en vender la vieja cazuela de su madre.
\nCuando son\u00f3 el timbre, se sec\u00f3 discretamente los ojos.
\nDon Rafael entr\u00f3 con su esposa y su hija. Era un hombre elegante, de 68 a\u00f1os, cabello blanco y una mirada serena.
\nSalud\u00f3 a Mercedes y le estrech\u00f3 las manos.
\nPor alguna raz\u00f3n, observ\u00f3 sus dedos endurecidos durante varios segundos.
\nDurante la comida, \u00c1lvaro habl\u00f3 orgullosamente de sus proyectos, de sus viajes y del apartamento que pensaba comprar.
\nMercedes permaneci\u00f3 casi invisible.
\nCuando Victoria pregunt\u00f3 a qu\u00e9 se dedicaba, \u00c1lvaro contest\u00f3 antes que ella:
\n\u2014Mi madre est\u00e1 jubilada. Ya no necesita trabajar.
\nMercedes sinti\u00f3 aquella mentira como otra bofetada.
\nPero lo peor ocurri\u00f3 cuando Rafael dej\u00f3 de comer.
\nEl empresario levant\u00f3 lentamente la cabeza y aspir\u00f3 el aire.
\n\u2014Perdonadme\u2026 \u00bfDe d\u00f3nde viene ese olor?
\n\u00c1lvaro palideci\u00f3.
\n\u2014No es nada, don Rafael. Seguramente de alguna casa vecina.
\nRafael volvi\u00f3 a respirar profundamente.
\nSus ojos comenzaron a humedecerse.
\n\u2014No \u2014murmur\u00f3\u2014. Conozco ese olor.
\nSe levant\u00f3, mir\u00f3 hacia el pasillo oscuro y pronunci\u00f3 unas palabras que hicieron que Mercedes sintiera un escalofr\u00edo.
\n\u2014Llevo m\u00e1s de 35 a\u00f1os buscando algo que huele exactamente as\u00ed.
\nY, sin esperar respuesta, camin\u00f3 hacia el trastero donde \u00c1lvaro hab\u00eda obligado a su madre a esconder la cazuela.
\nPARTE 2
\nRafael abri\u00f3 cuidadosamente la puerta del trastero.
\nAll\u00ed encontr\u00f3 la vieja cazuela, todav\u00eda tibia, cubierta con un pa\u00f1o bordado.
\nLevant\u00f3 la tapa.
\nEl aroma del azafr\u00e1n, las almendras tostadas y el pollo guisado llen\u00f3 la habitaci\u00f3n.
\nEl empresario se qued\u00f3 paralizado.
\nDe pronto, ya no era el due\u00f1o de varias empresas.
\nVolv\u00eda a ser un ni\u00f1o de 9 a\u00f1os en una peque\u00f1a casa de un pueblo de La Mancha.
\nSu madre, Jacinta, preparaba aquel mismo guiso para alimentar a sus 5 hijos. Vend\u00eda raciones a los jornaleros durante la vendimia y guardaba cada peseta para que Rafael pudiera estudiar.
\nCuando muri\u00f3, \u00e9l apenas hab\u00eda terminado sus estudios.
\nCon los a\u00f1os se hizo rico, cambi\u00f3 de ciudad y dej\u00f3 de hablar de sus or\u00edgenes humildes.
\nPero nunca volvi\u00f3 a encontrar aquel sabor.
\nMercedes apareci\u00f3 en la puerta y descubri\u00f3 al empresario llorando.
\n\u2014\u00bfSe encuentra bien, don Rafael?
\n\u00c9l se limpi\u00f3 las mejillas.
\n\u2014Mi madre cocinaba algo parecido. Cre\u00eda que hab\u00eda olvidado su olor.
\nMercedes sonri\u00f3 tristemente.
\n\u2014Esta receta tambi\u00e9n era de mi madre.
\nRafael observ\u00f3 el trastero.
\n\u2014\u00bfPor qu\u00e9 est\u00e1 aqu\u00ed escondida?
\nMercedes guard\u00f3 silencio.
\nY aquel silencio respondi\u00f3 por ella.
\nMinutos despu\u00e9s, Rafael regres\u00f3 al comedor.<\/p>\n