Era el último partido de Lionel con la Selección argentina. Después de más de dos décadas defendiendo la camiseta, le tocaba despedirse ante su gente, con un estadio lleno y una familia que también debía atravesar ese adiós.

El viaje duró más de una hora. Según TyC Sports, Lionel fue uno de los últimos futbolistas en bajar del micro y entró al vestuario local con una sonrisa enorme, aún visiblemente emocionado.

Al salir para la entrada en calor, abrazó al preparador físico, Luis Martín, antes de reunirse con sus compañeros. Quedaba un partido por jugar, y el capitán quería disfrutarlo con la pelota en los pies, haciendo eso que tantas veces nos había dejado sin palabras.

Su última arenga mantuvo esa sencillez tan suya: “Jugando bien, pasándola bien con la pelota, haciendo goles, ganando… De esa manera hay que disfrutarlo“.

Antes del encuentro, sus tres hijos lo recibieron en el campo y lo abrazaron para entrar con él. Las fotografías de ese momento muestran sus rostros serios, con una tristeza que acompañaba incluso el privilegio de caminar junto a su papá.

Después llegó el himno, y a los diez minutos el juego se detuvo para homenajear al número que tantas alegrías había dado. El Monumental lo ovacionó, los futbolistas de Benín se acercaron a saludarlo y los fuegos artificiales acompañaron el reconocimiento.

Pero Lionel todavía tenía fútbol para regalar. Asistió a Nicolás Otamendi y a Nicolás Paz en los primeros dos goles, aunque su propio tanto se hizo esperar hasta el segundo tiempo.