Competían en matemáticas, ciencias, historia, literatura y lógica.
Entonces comenzaron a ganar.
Distrito.
Regional.
Clasificatorias estatales.
Finalmente, llegaron a Nacionales.
El viaje era caro, así que la comunidad ayudó.
Los profesores organizaron recaudaciones.
Los padres vendieron galletas y boletos de rifas.
Una empresa local de ingeniería patrocinó parte del equipo.
Los chicos nunca mencionaron a Mason.
Yo tampoco.
Así que cuando llegamos al campus de la universidad y vi a Daniel cerca de la entrada, pensé que me lo estaba imaginando.
Entonces vi a Vanessa.
Después a Mason.
Y luego el enorme cartel:
CAMPEONATO NACIONAL DE JÓVENES ACADÉMICOS
Debajo aparecía el nombre de uno de los patrocinadores:
FUNDACIÓN MERCER PARA LA EXCELENCIA ACADÉMICA.
Claro.
Daniel había construido una exitosa empresa de consultoría.
También había construido una imagen alrededor de su apoyo a la educación.
Y ahora estaba de pie frente a los hijos a los que apenas había apoyado.
Comenzaron las rondas preliminares.
Mason era bueno.
Muy bueno.
Su escuela dominaba en literatura y tenía un buen desempeño en historia.
Daniel aplaudía cada respuesta correcta.
Pero Eli ganó la semifinal individual de matemáticas.
Owen obtuvo la puntuación más alta en el desafío de ingeniería.
Su equipo avanzó.
El sábado por la noche, Cedar Grove ocupaba el segundo lugar general.
La academia de Mason estaba en primer lugar.
Esa noche, Owen estaba callado.
—Odio que esté aquí —dijo.
Sabía a quién se refería.
—¿Tu padre?
Asintió.
—Ahora no deja de mirarnos.
Eli me miró.
—Creo que se dio cuenta de que somos realmente buenos.
Puse las manos sobre la mesa.
—Mañana no tiene nada que ver con él.
Me miraron.
—No tienen que demostrar que él cometió un error. No tienen que demostrar que merecían su atención. Solo tienen que hacer aquello para lo que vinieron.
